Гайдар Егор Тимурович родился 19 марта 1956 года в Москве. Его отец, Тимур Гайдар, — иностранный военный корреспондент "Правды", контр-адмирал, — сын известного советского писателя Аркадия Гайдара от его первой жены Лии Лазаревны Соломянской. Мать — Ариадна Павловна Бажова, дочь писателя Павла Бажова.

1978 — окончил экономический факультет Московского государственного университета.

1980 — окончил аспирантуру и стал кандидатом экономических наук. Тема диссертации: «Оценочные показатели в механизме хозяйственного расчёта производственных объединений (предприятий)». Вступил в КПСС.

1983—1985 — эксперт Государственной комиссии по возможностям хозяйственных реформ.

1986—1987 — старший научный сотрудник Института экономики и прогнозирования научно-технического прогресса АН СССР.

1987—1990 — заведующий отделом экономической политики в журнале ЦК КПСС "Коммунист".